I 1991 blev Leyla Zana som den første kurdiske kvinde valgt til det tyrkiske parlament. Tre år efter blev hun idømt 15 års fængsel for prokurdiske udtalelser og for at anvende det kurdiske sprog på parlamentets talerstol. Hun afsonede godt 10 år, og fik derefter 5 års karantæne mod at deltage i politik. Leyla Zana var nomineret til Nobels Fredspris i 1995 og i 1998. I 1995 blev hun tildelt Sakharov-prisen fra Europa-Parlamentet, men var ikke i stand til at modtage den før hun blev løsladt i 2004.

På mødet med Folketingets formand udtrykte Leyla Zana ønske om, at kurdisk autonomi skal inkluderes i den revision af den tyrkiske forfatning, som iværksættes. Mogens Lykketoft gav bl.a. udtryk for, at de blodige angreb på tyrkiske regeringstropper fra PKK-oprørere skader den kurdiske sag både i Tyrkiet og i Europa.